Привлекательность Ангелов легко понять. В век неуверенности и
потрясений успокоение приносит вера в существование духовных
существ, чьё основное занятие - охранять и подбадривать людей.
Как сказано в Псалме 90:11-12:
"Ибо Ангелам Своим заповедает о тебе - охранять тебя на всех
путях твоих.
На руках понесут тебя, да не преткнёшься о камень ногою
твоею".
По всему миру распространено сходное понятие о духовных
опекунах, - оно имеет место даже в обществах, в которых,
полностью отсутствует вера в то, что мы называем Ангелами.
Функция этих опекунов во многих случаях близка к функции
традиционных Ангелов. Они охраняют своего подопечного, и в
некоторых культурах также считают, что они даны человеку с
момента его рождения. Эти духовные опекуны по-разному
обнаруживают своё присутствие: часто люди говорят о каких-то
проявлениях интуиции; иногда им являются видения; иногда они
слышат голоса.
Самым известным способом вызвать духа-хранителя считают
"проверку на видение", которую проходят определённые индейские
народы в Америке. В этих обществах стандартным компонентом
ритуала посвящения в мужчину является ритуальная проверка
способности к "откровению" (в форме сна или видения) из
духовного мира. Считается, что во время такого "откровения"
юноша, наконец, ощутит своё предназначение, что поможет ему
выбрать занятие во взрослой жизни. Эти ритуалы иногда включают
пребывание на природе, где испытуемый постится или выполняет
ещё какие-либо действа, способствующие видениям. Во время этих
видений испытуемые часто приобретают духовных помощников,
которые могут принимать форму животных, умерших
родственников или олицетворять силы природы. Такая встреча с
духом-хранителем может рассматриваться как установление
совершенно новых отношений или осознанное признание
отношений, существовавших с момента рождения.
Шаманы (лекари или религиозные деятели в первобытных
обществах), которые могут узнавать о своём предназначении во
время ритуального посвящения в мужчину или, позднее, при личной
встрече с Потусторонним миром, часто имеют много духовных
помощников. Эти помощники представлены широким диапазоном -
от духов животных до духов умерших шаманов. Что касается
животных (в современной терминологии "животные, дающие
власть"), отношения с ними могут быть тотемическими, то есть в
характере испытуемого или шамана каким-то образом присутствуют
черты животного. Другими словами, человек, хранимый духом орла,
сам становится "подобным орлу", хранимый духом медведя -
"подобным медведю".
В частности, существует корреляция между духами-хранителями
шаманов и традиционными Ангелами-хранителями. В той степени, в
какой эти помощники рассматриваются как связующее звено между
шаманами и Высшими духами, они действуют как настоящие
Ангелы (чьей отличительной характеристикой является роль
посланника).
В политеистических религиях, таких, как религия Древнего
Египта, грань между богами и Ангелами была почти незаметна, и
крылатые существа были весьма популярны. Например, Исис -
защитница, девственница, мать - выступает как Ангел. Она
простирает свои крылья над спящими, чтобы объединить их в вере, а
возможно, чтобы скрыть свою роль - Ангела смерти.
Бог Гор изображается как сокол, или как мужчина с головой
сокола, иногда имеющий в качестве символа солнечный диск. Одно
из наиболее важных его проявлений - в виде Гора Бехдетского,
представляющего собой солнечный диск с крыльями сокола: эту
фигуру часто вырезали на дверях храмов. Богиня Нут представлена в
виде женщины с расправленными или сложенными крыльями, на
голове - изображение иероглифа, означающего её имя. Иногда её
изображают как женщину с удлинённым телом, согнувшуюся так,
что её руки касаются земли. Нут - богиня Неба и спутница Геба.
Тот элемент смертных, который избегал смерти, назывался
словом "ba", т.е. душа. Изображаемая как птица с человеческой
головой, ба была живой силой, которая могла покинуть мёртвое тело
и путешествовать вне гробницы по своему желанию, посещая места,
любимые усопшим при жизни. Периодически ба возвращалась в
усыпальницу, чтобы подкрепиться подношениями.